Si bien la cirugía plástica comenzó tímidamente manipulando la piel, hoy abarca todas las regiones de nuestro organismo, podemos decir que es la especialidad quirúrgica más extensa, hasta tal punto es así, que ha obligado a super especializarse.

La cirugía plástica es la especialidad quirúrgica que trata de la reconstrucción funcional y estética de los tejidos, anteponemos lo funcional que debe predominar sobre lo estético, sin duda tratamos de conseguir ambos objetivos y por fortuna casi siempre lo logramos, si el cirujano tiene un verdadero sentido de la cirugía plástica. Los términos de “reconstructiva”, “reconstructora”, “estética”, “reparadora”, “cosmética” etc. que agregan con frecuencia al término genérico de “Cirugía Plástica” son adjetivos que se refieren a diferentes ramas o aspectos de nuestra especialidad.

El término “plástica” o “plástico” proviene del griego PLASTIKE, femenino de PLASTIKOS que significa formar o “apto para ser moldeado”. Al latinizarse el término pasó a ser PLASTICUS, del que derivan los nombres en castellano “Plástico” o “Plástica”. En un sentido más amplio, significa crear, moldear, construir. Por esta razón llamamos “artes plásticas” a la pintura y a la escultura (Mir y Mir 1982)

Antes de que el hombre trepanara cráneos en el Perú o en Egipto (5000 años a. de J.C.) o extrajera cataratas en Babilonia (2000 años a. de J.C.) el hombre aprendió a hacer “cirugía de la piel” porque por intuición tenía que cerrar la piel en cualquier herida para evitar que se muera por una hemorragia. Los alfareros de la casta Kooma en la India como lo relata un papiro a través del cirujano Hindú Susruta (siglo VIII a.de J.C.) empleaba colgajos cutáneos pediculados rotados de la frente, para restablecer narices amputadas, que era el castigo en los adúlteros. Los romanos, celtas y Galeno describían técnicas de desplazamiento de la piel que todavía se emplean.

En la edad media la familia siciliana de los Branca practicaba métodos posteriormente expuestos por Tagliacozzi (profesor de anatomía en Bolonia) en su escrito “De curtorum Chirurgia per insitionen” (1597) el método de reconstrucción nasal con colgajos pediculados del brazo (que fue usado por mucho tiempo). Este mismo autor decía “reconstruimos y completamos partes, que si bien fueron dadas por la naturaleza, el destino los ha destruido de nuevo y ello no tanto para el gozo de la vista como para elevar el ánimo del afectado” esta cita suena como un reconocimiento de las posibilidades de reparación, que tenían que ser muy restringidas (Tagliacozzi fue perseguido y ejecutado por la inquisición italiana) pero ya asoma la posibilidad de actuar sobre el psiquismo de los pacientes, por medio del empleo de técnicas de cirugía plástica. Casi cuatro siglos después Joseph (1931), precursor de la moderna cirugía nasal y mamaria) decía “debemos tener siempre presente que el objetivo principal de las operaciones plásticas de rostro, debe consistir en eliminar la depresión psíquica del enfermo” por lo tanto, se debe resaltar la función social que cumple la cirugía plástica actualmente en este siglo XXI donde la sociedad es de intenso consumo.

No es de extrañar pues, que tuviese que transcurrir largo tiempo antes de que fuese plenamente reconocida la importancia vital de los efectos beneficiosos de las operaciones de cirugía plástica y de que pudiesen ser practicadas. Las condiciones para esta comprensión no se completaron hasta los últimos veinte a veinticinco años en el mundo y en nuestro país Bolivia, podemos hablar de veinte a veinticinco años, con la irrupción de una nueva conciencia. Sabemos actualmente que el sentimiento de la integridad corporal es una de las columnas fundamentales para una realización vital plena de la persona. Sobre todo el rostro y las manos, por sus posibilidades de movimiento finamente matizadas, poseen una importancia eminente para el establecimiento de relaciones interhumanas y con ello para el amor propio de la persona y su salud espiritual.

La cirugía plástica reparadora tuvo gran desarrollo en el siglo XIX. Fueron decisivas para ello las fundamentales investigaciones sobre la biología de los transplantes y los procesos de curación de las heridas por Dieffenbach (1826), Stilling (1833), Morpurgo(1899)Thiersch (1875) y Marchand (1901), estos y muchos cirujanos han elaborado una amplia base para esta especialidad.

La primera guerra mundial que fue una guerra de posiciones en el frente occidental, condujo a una cantidad hasta entonces no vista de las más graves heridas de la cara. A ambos lados del frente se instalaron lazaretos especializados. Se puede hablar aquí de los primeros centros dedicados exclusivamente a la cirugía plástica. De este periodo destacan los nombres de Lexer, Morestin, Gilles, Blair y Filatoff.

En el breve tiempo entre las dos guerras se halla el comienzo de la cirugía cosmética. La cirugía plástica de la mano, arranco especialmente de las dolorosas experiencias de la segunda guerra mundial. En este terreno hicieron grandes meritos, Bunnell, Iselin y Moberg.

Con el desarrollo de técnicas especiales, el tratamiento de las malformaciones congénitas, sobre todo, las fisuras de labio y paladar, pasaron a ocupar un lugar central en la joven cirugía plástica y reparadora, entre los cirujanos que hicieron grandes aportes están Veau, Axhausen, Wardill, Hagerdom, Le Mesiuriere, Millard, San Venero Rosselli, Rosenthal, Skoog, Tenisson, Stellmach, Trauner y Schuchardt, que son los clásicos (si se los puede llamar así) y nuevamente desde hace quince a diez años, otros especialistas como Fischer, Nakayama, J. Mena y M. Fernández (Boliviano) idealizan técnicas más precisas con resultados más perfectos, y que los cirujanos plásticos que se dedican a estas patologías los emplean con más frecuencia.

Para la cirugía plástica no es posible una delimitación en regiones corporales tal como se ha hecho con otras disciplinas quirúrgicas predominantemente relacionadas con órganos. Una delimitación de esta especialidad reside más bien en la elección de los métodos especiales requeridos, especialmente de los transplantes. También la manera de trabajar del cirujano plástico es otro elemento para la definición de su especialidad, como sea que su misión consiste en plasmar la forma y la función expresiva, necesita en alto grado una capacidad de concepción plástica. Así el enfoque fundamental, la técnica y el procedimiento manual del cirujano plástico que posee un cuño tan especial, hace que quede separado de la cirugía general y de las demás especialidades quirúrgicas, no solo por el objetivo perseguido sino también por la manera de trabajar y por la metódica ulteriormente desarrollada.

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